インサイトは２月に発売して１０日目に受注１万台を突破。「全国のホンダディーラーが１台ずつ買えば、それだけで２０００台になる」（業界関係者）と皮肉る声をよそに、直近で２万台を超えた。

　この人気を受けて、５月に３代目の新型プリウスを発売するトヨタ自動車も動いた。新型は排気量１・８リットルだが、１・３リットルのインサイトよりわずか１６万円高の２０５万円に設定。

さらに現行モデル（１・５リットル）はインサイトと同価格の１８９万円に値下げすると報じられるなど、対決姿勢をあらわにしている。



　販売現場では露骨なインサイト潰しも始まっている。

首都圏のあるホンダディーラー幹部は「トヨタ側が強烈な下取り対策をかけている」と明かす。「ウチなら３万～５万円で引き取るようなクルマを『トヨタで査定したら１０万円だった』とお客さんに言われ驚いた。

２０万円という話もある。どちらか迷うお客を徹底的に囲い込むつもりだろう」。

　けんかを売られた格好のホンダだが「値段競争になったら負けないが、する気もない」（福井社長）と静観の構え。実際、販売現場からも「減税前後の価格差を埋める（販売奨励金）約４万円以外、対策費は出ていない」（別のホンダディーラー）と聞こえてくる。

　ホンダにとって真の戦いは海外市場だ。３月２４日、インサイトは米国でもショールームデビューした。

価格は驚きの１万９８００ドル（輸送費等は別）。大幅な円高に振れた状況下、かなり挑戦的な価格設定といえる。

１ドル１１５円なら円換算の売上高は２２８万円だが、９５円では１８８万円に減る。それでも「２００万円・２万ドル・２万ユーロという、ＨＥＶが普及するうえでの壁」（インサイト開発責任者の関康成氏）をブチ壊すほうを優先した。

　ホンダはＨＥＶの主市場・米国でトヨタに惨敗してきた。２００８年のプリウス販売台数１６万台に対し、シビックハイブリッドはわずか３万台にすぎない。

ＨＥＶ車は５年後の１４年には世界で４００万台市場に達するとも予測されているが、その７割は欧米が占める。“覚悟”の値付けでトヨタに雪辱を果たせるか。ホンダの正念場は今から始まる。